Sus lágrimas al escuchar el himno brasileño, en la previa de su último partido con Santos, frente a Coritiba, reflejaban más que nunca su deseo de disputar la Copa del Mundo. “Tiene dos meses para demostrar que tiene la calidad para jugar el próximo Mundial”, había dicho Carlo Ancelotti, entrenador de la selección brasileña, a principios de abril, y sus palabras surtieron efecto. Apenas 45 días después, el técnico confirmó en una conferencia de prensa realizada en el estadio Maracaná que Neymar, a sus 34 años, estará presente en la máxima cita del fútbol.
-¿Cuándo tomó la decisión de llevar a Neymar?
-Nos hemos reunidos muchos días y poco a poco resolvimos las dudas hasta sacar la lista final… Pero Neymar va a jugar si lo merece. Cada uno tiene que aportar su propia calidad para una cosa: ayudar a la selección a ganar la Copa del Mundo. No pido otra cosa. No quiero estrellas, sólo jugadores disponibles para ganar la Copa.
“Ahora viene lo bonito”, había dicho previamente Ancelotti cuando empezó a nombrar los delanteros que viajarán al Mundial, luego de sacar la carpeta y arrancar desde los arqueros a los defensores y los volantes. Y cuando mencionó a Neymar hubo festejos en los hinchas presentes. Ney apareció en el selecto grupo junto con Endrick (Lyon), Gabriel Martinelli (Arsenal), Igor Thiago (Brentfoctubre), Luiz Henrique (Zenit), Matheus Cunha (Manchester United), Raphinha (Barcelona), Rayan (Bournemouth), Vinicius Jr. (Real Madrid). El DT italiano subió al escenario con una carpeta en donde fue nombrando uno por uno a cada futbolista seleccionado entre los 26. Previamente, hubo un show donde no faltaron la música y el color típico de Brasil.
El exBarcelona, que ya participó -con suerte esquiva- de los Mundiales de Brasil 2014, Rusia 2018 y Qatar 2022, no suma minutos con la selección desde octubre de 2023, en la derrota 2-0 ante Uruguay por las eliminatorias sudamericanas, en el Centenario, durante el interinato de Fernando Diniz.
Más tarde, tampoco fue tenido en cuenta por Dorival Júnior, mientras jugaba en Al-Hilal, ni por Ancelotti, quien asumió en mayo de 2025. En ese lapso, se perdió la Copa América de Estados Unidos y hasta llegó a correr riesgo su presencia en la prelista mundialista, ya que su nivel en Santos estaba lejos de ser el esperado.
Sin embargo, la advertencia del DT italiano pareció movilizarlo. Desde entonces, Neymar elevó su rendimiento, mostró mayor regularidad y, sin necesidad de deslumbrar, fue dando pasos importantes para volver a meterse en la consideración. Primero apareció en la nómina preliminar de 55 futbolistas y este lunes terminó ratificado entre los 26 convocados definitivos.
“Soy brasileño, igual que ustedes. Todos están esperando esto. Obviamente es mi sueño y siempre lo dejé muy claro: quiero estar en el Mundial. He trabajado muchísimo para lograrlo”, había declarado Neymar este domingo, tras la derrota de Santos por 3-0 como local ante Coritiba, en la que fue protagonista por dos cuestiones ajenas al desarrollo del juego: un golazo de chilena durante la entrada en calor y una insólita salida del campo por un error del cuarto árbitro, que confundió el número del futbolista reemplazado.
